Dans les usines, la contamination microbienne de l’eau utilisée dans les processus industriels n’est pas simplement un problème hypothétique. C’est un problème qui peut faire cesser le fonctionnement d’une ligne de production au pire moment possible. Lorsqu’on a besoin d’une désinfection continue sans utiliser de produits chimiques, il s’agit alors de trouver une solution technique : comment fournir suffisamment d’énergie germicide à un flux d’eau en mouvement – rapidement – et de maintenir cette efficacité d’une shift à l’autre ?
Voici ce qui est important du point de vue technique : Nous utilisons des lampes UVC à haute intensité, dont la longueur d’onde est d’environ 254 nm, soit là où les acides nucléiques absorbent le mieux la lumière. Dans une chambre de traitement, ce qui compte, ce n’est pas la puissance de la lampe, mais plutôt l’énergie germicide fournie par unité de surface – en mJ/cm². Pour atteindre un niveau de désinfection suffisant contre les bactéries et les virus, le système doit être capable de fournir la dose requise, même dans les conditions les plus difficiles.
Les objectifs typiques pour de nombreux systèmes industriels et municipaux sont de 20 à 60 mJ/cm². Mais la puissance de la lampe doit compenser la transmission des rayons UV ainsi que les effets liés à la saleté. Nous concevons donc nos lampes pour qu’elles aient une forte puissance de rayonnement par unité de longueur, avec une position stable de l’arc électrique, et pour que leur performance reste constante tout au long de leur durée de vie. Ensuite, nous adaptons la longueur de l’arc électrique et la transmission des rayons UV en fonction de la géométrie de la chambre, afin que le champ UV couvre tout le flux d’eau, et non seulement sa partie centrale.
Pourquoi cette approche fonctionne en pratique : Dans un système de flux réel, le temps d’exposition est le facteur limitant. Les lampes UVC à haute intensité permettent de réduire ce temps d’exposition, tout en maintenant le niveau d’énergie germicide nécessaire. Ainsi, on peut utiliser des installations plus compactes et augmenter le débit, sans avoir recours à des produits chimiques. Le résultat est prévisible : les nombres de micro-organismes diminuent jusqu’à atteindre les limites autorisées par le processus, et le système continue de fonctionner avec un minimum d’intervention humaine. L’énergie consommée reste sous contrôle, car les lampes fournissent une forte intensité de rayonnement sur demande. De plus, la conception de la chambre permet de transformer efficacement l’énergie électrique en énergie germicide.
Quelques détails importants à ne pas négliger : La performance de la désinfection par UVC dépend avant tout de la circulation de l’eau. Un flux laminaire et des dispositifs appropriés sont nécessaires pour éviter que certaines parties du flux n’ignorent le champ UV. La puissance de la lampe diminue avec le temps d’utilisation ; il est donc nécessaire de surveiller ou de mesurer régulièrement son efficacité. Il est également important de maintenir les gaines en quartz propres : la calcaire et les biofilms peuvent bloquer la transmission des rayons UV, même avec des lampes de haute puissance.