En las plantas industriales, la contaminación microbiana en el agua utilizada en los procesos no es algo teórico. Se trata de un problema que puede hacer que las líneas de producción dejen de funcionar justo cuando menos se espera. Cuando se necesita una desinfección continua sin el uso de químicos, lo importante es la ingeniería: cómo se puede aplicar una dosis suficiente de radiación germicida al flujo de agua, de forma rápida y constante, turno tras turno.
Lo que realmente importa desde el punto de vista técnico es la intensidad de la luz UV-C utilizada para la desinfección del agua, alrededor de 254 nm, que es la longitud de onda en la que los ácidos nucleicos absorben con mayor eficacia. En una cámara de flujo continuo, lo importante no es la potencia de la lámpara, sino la dosis de radiación que llega al flujo de agua, expresada en mJ/cm². Para lograr una inactivación efectiva de bacterias y virus, el sistema debe generar la dosis necesaria de radiación germicida, incluso en los casos más difíciles.
Los valores típicos para muchos sistemas municipales e industriales son de 20–60 mJ/cm². Pero la potencia de la lámpara debe compensar la transmisión de la luz UV y los efectos negativos causados por la suciedad. Nuestras lámparas están diseñadas para ofrecer una alta intensidad de radiación por unidad de longitud, además de un posicionamiento estable del arco eléctrico, y su rendimiento se mantiene constante a lo largo de su vida útil. Además, ajustamos la longitud del arco eléctrico y la transmisión de la luz a través de las mangas de cuarzo para que el campo UV cubra todo el flujo de agua, no solo la línea central.
Por qué este enfoque funciona en la práctica: En un sistema real de flujo, el tiempo de permanencia del agua es el factor limitante. La luz UV-C de alta intensidad permite una exposición más breve, pero sigue siendo suficiente para lograr la dosis necesaria. De esta manera, se pueden utilizar sistemas compactos y con mayor capacidad de procesamiento, sin necesidad de añadir químicos. El resultado es predecible: las cantidades de microorganismos disminuyen hasta cumplir con los requisitos del proceso, y el sistema continúa funcionando con mínima intervención humana. La energía se mantiene bajo control, ya que las lámparas proporcionan una alta intensidad de radiación cuando es necesario, y el diseño de la cámara convierte la energía eléctrica en radiación germicida de manera eficiente.
Algunos detalles importantes que no se pueden pasar por alto: El rendimiento de la desinfección con luz UV-C depende en primer lugar de las condiciones hidráulicas. Se necesita un flujo laminar y barreras adecuadas para evitar zonas donde la luz UV no llegue de manera efectiva. La potencia de la lámpara disminuye con el paso del tiempo, por lo que es necesario realizar monitoreos periódicos. Además, es necesario mantener limpias las mangas de cuarzo; la acumulación de sedimentos y biofilms puede bloquear la transmisión de la luz UV, incluso en las lámparas de mayor potencia.